第27話 　

南雲華恋は慌てて、ベッドの脇にあった足拭きタオルで金田立夫の口を塞ごうとした。

　初めての事態に対処する彼女は、ここまでやってきたことがすでに限界だった。

　そんなとき、ドアを叩く音が聞こえた。南雲華恋は体が激しく震え、どうすればいいのか全く分からなかった。

　しかし、外からは聞き慣れた声が響いてきた。「華恋さん、僕だ」

　南雲華恋は体全体が震え、ほとんど反射的にドアを開けた。そこに立っていたのは賀茂時也だった。彼を見た瞬間、彼女は驚きと感激で胸がいっぱいになり、一気に彼の胸に飛び込んだ。

　不安と恐怖はその瞬間、すべて消え去った。

　「あなた、どうして......」

　賀茂時也は優しく南雲華恋の痩せた肩を撫で、低い声で彼女を落ち着かせた。「僕が来なかったら、どうするつもりだった？」

　そう言いながら、彼の目は冷たく蠢く蛆のような金田立夫をじっと見つめた。

　「ここで待っていて、動かないで」

　彼は南雲華恋を安全な場所に座らせ、部屋に入り、ドアを閉めた。

　暗闇の中、カメラがまだ点滅していた。

　賀茂時也は静かに近づき、それを止めた。

　その一連の動作は優雅で落ち着いており、まるで華麗な貴公子のようだった。

　金田立夫は呆然とし、しばらくしてから喉の奥からかすれた声を絞り出した。「あなたは......」

　賀茂時也は視線を上げ、金田立夫の前に立つと、一枚のカードを取り出し、彼に差し出した。

　金田立夫は戸惑った。

　「外に出たら、このカードを彼女に渡して、これはお詫びのお金だと言え」

　賀茂時也が手を出す気配がなかったので、金田立夫は少し大胆になった。「お前が南雲華恋に金を渡すのを私にやらせるつもりか？私はそんなに馬鹿じゃない。もし賀茂さんが怒ったら、ああ......」

　バキッという音が響き、金田立夫の右腕がねじれた。

　彼は冷や汗を流し、痛みに耐え切れず、何度も叫んだ。

　賀茂時也は冷たい目で見つめたままだった。「渡すのか？」

　「い、い......や......ああ......」

　彼のもう一方の腕も折られた。

　「渡す......渡します......」命の危険を感じた金田立夫は慌てて答えた。

　賀茂時也はカードを金田立夫のポケットに押し込んだ。「パスワードは彼女の誕生日だ。覚えたか？」

　苦痛に耐えながら、